1988年1月16日，一个男孩在丹麦首都哥本哈根呱呱坠地。20年后，他已经成为英超豪门阿森纳的重要一员，尼克拉斯·本特纳，一个特立独行的丹麦小伙子，正式步入成年人的行列。
10岁时，本特纳做出了人生第一个重要决定，他被邀请加入丹麦最古老、最有名望的业余俱乐部哥本哈根Boldklub，但位于市中心的新俱乐部距离他在Amager岛的家路程很远，父母曾长途驱车去看他训练，但小尼克拉斯说，他可以自己倒火车和汽车。
谈到自己1.91米的身高为何技术不俗时，本特纳表示靠苦练，“我的青年队教练总强调自发训练的重要性，训练结束后他们会给我提供训练用具。第一周，我总是坚持得不错，但之后我会越练越少直到不加练。但那时我根本不知道职业为何物，不像现在。”
15岁时，本特纳代表丹麦U16队参加了葡萄牙的一项青年赛事，阿森纳球探阿伯发现了他。阿伯向阿森纳青训总监布拉迪报告，当后者到德国观看本特纳的比赛后，他邀请本特纳一家人来到伦敦，让他们参观训练设施、球场，探讨本特纳加盟的可能性。在丹麦，在Boldklub踢球日后很可能在丹麦联赛班霸哥本哈根成为职业球员。虽然有人劝小本在家多待几年，但他告诉父母，“你们知道我想做什么，你们得让我们离开这里去阿森纳。”
刚来阿森纳时，本特纳受到卡蒂尼夫妇的照顾，他们30年来为年轻枪手提供宿舍。卡蒂尼认为小本并不像有些人认为的那么傲慢，“他很幽默，是个很不错的小伙。就是刚来时不太会英语，你我要帮忙也许会说，‘你能把这个给我么？’但他只会说，‘我要这个’。”本特纳很独立，很快拿到了驾照，18个月后他被租借到伯明翰，但他没有忘记卡蒂尼夫妇的照顾，卡蒂尼过生日他还送来礼物。
在阿森纳青年队和预备队呆了两年，18岁的本特纳进球无数，但还不足以踢上英超，有15家俱乐部要租借他，但他参考别人的意见选择了伯明翰，这对于一向自己拿主意的丹麦人十分难得，“虽然我习惯于听从自己的意见，但在这种情况下我对任何俱乐部都没有概念，只能听取他人的建议，这也是最佳选择。”
周四抵达伯明翰，周五随队训练，周六他打进了制胜球，本特纳在英冠42场打入11球，成为球队升级的大功臣。但本特纳也闹过笑话，一次他受伤后在泳池做恢复训练，在主教练布鲁斯的眼皮底下来了个奥运跳水动作，让后者虚惊一场，“我问自己，‘他在作甚？’突然之间，他完成了一个完美的向后翻腾两周屈体的跳水动作。我当时就想如何向温格解释这事，有人告诉我，这家伙小时候本来可以进丹麦国家游泳队。天哪，真希望他上板前告诉我先。”
在伯明翰的成功经历让本特纳信心越来越强，甚至有转会传闻说意甲AC米兰等欧洲豪门希望横刀夺爱，均被教授温格拒绝。本赛季在不多的出场机会中，本特纳先后完成了在冠军联赛、英超和足总杯的处子球。这样一个希望之星的偶像是谁？“这是个不错的问题，”因为他从来没有偶像崇拜的习惯，他唯一一次双膝跪地是在庆祝自己的进球，那有没有印象深刻的球员，“我的朋友说，‘尼克拉斯，当你决定要表扬谁的时候，我们一定洗耳恭听。’”
