1994年7月18日，齐达内满怀梦想，开始了国家队的征程。10年后，2004年8月12日，32岁的他在
CANAL+电视台的专访中，选择了急流勇退。他告别了一个时代，一个法国足球最辉煌的时代，一个属于齐达内的时代。
特约记者路东法国报道星期四，62%的法国球迷都不愿意听到的消息终于得到了证实：同1986年的普拉蒂尼一样，齐达内选择在32岁时退出征战了整整10年的蓝军。
“这一天注定是法国足球史上最沉重的一个日子，因为我们再也看不到身穿国家队球衣的齐祖了。历史又翻过一页。”《巴黎人报》这样写道。“不是翻过了一页，而是法国足球10年来，整整一本书都随着齐达内的退役合上了最后一页。”《队报》评论员杜鲁克这样感叹道。
10年，他创造了一个时代
1994年7月18日，波尔多，法国队迎战捷克，法国球迷似乎从这场比赛中看到了一丝曙光。一个年仅22岁的小将第63分钟被换上场，第一次代表法国队出场的齐达内连进两球将比分扳平。雅凯立刻明白了，“法国队又出现了一名可以主宰球队命运的球星。”
93场比赛，26粒入球，其中21粒是决定性入球，10年来，齐达内就是法国队的同义词。无论是1996年欧洲杯还是刚刚结束的葡萄牙欧洲杯，法国人10年来习惯于享受“齐达内定律”：每一次齐达内进球，法国队都没有输过球。
真正使齐达内成为世界级球星的时刻是1998年7月12日，他的头像被激光投射到凯旋门上，一个阿尔及利亚移民在香榭丽舍大街接受50万球迷的欢呼，成为了几代法国人的集体回忆。齐达内是现代足球真正的10号球员，他就是足球艺术在现代最好的诠释。
“普拉蒂尼、齐达内这样的中场灵魂20年出一个。”雅凯曾这样评价道。1987年普拉蒂尼退役之后，法国足球陷入了低潮，连续两次未能打入世界杯。而齐达内离开后，多梅内克什么时候才能找到新的10号队员呢？
离开，适得其时“这是一个经过仔细考虑后的决定。
多梅内克教练和我谈话以前，我就已经下定了决心。”齐达内退出国家队，首先是因为欧洲杯后德塞利、图拉姆、利扎拉祖的相继退出，对齐达内是不小的打击。利扎拉祖是他在球队中仅存的朋友，而齐达内和亨利、皮雷、维埃拉等人属于两代人，缺乏共同语言；其次，多梅内克上任后，开除了法国此前所有的随队人员，包括主管埃米尔和医生布瓦塞尔（齐达内在他的告别词中点名感谢了这几个人）。这些在国家队工作了20多年的人都离开了克莱枫丹基地。
其实，最重要的原因，还是要从这次欧洲杯法国队内部去寻找。“世界杯后我又找到了1998年那支法国队的感觉，和对胜利的渴望。如果这种情况能够继续下去，我愿意留下来。”欧洲杯前的一次采访中，齐达内这样说道。很明显，桑蒂尼这支法国队太令这名球星感到失望了。“我已经失去勇气，经历了第一次失败和第二次失败后，我不想出现第三次。”星期四晚上，齐达内这样解释说。
告别，告别周四中午法国电视1台的体育新闻里，1680万坐在电视机前的法国人终于知道了这个他们不愿意接受的结果：欧洲杯1/4决赛法国与希腊之战，成为齐达内的告别赛。那场比赛后，精疲力竭的齐达内抚摸着队长袖标失声痛哭的场景，成为了这位足球大师最后的回忆。
齐达内在自己的网站声明中这样说道：“我认为这是必然的时刻，终于要说‘到此为止’了。”“想要停下可真不容易，
10年中我起起落落有高有低，尤其是鼎盛时期。但我的时间已经到此结束，这是我的时期的终结。”
