世界桌球锦标赛冠军、世界排名第一的桌球手约翰.希金斯身陷假波丑闻,其不光彩交易过程被《世界新闻报》拍摄下来。该笔交易涉及要希金斯在一些重要赛事中故意输给对手,而他将从中收取30万欧元(约307万港元)回扣。
希金斯2008年曾获颁MBE勳衔,在1998年、2007年和2009年三夺世界冠军。
这宗丑闻给2日开始的本年度桌球锦标赛(在英国谢菲尔德举行)的决赛蒙上阴影,34岁的希金斯上月24日在本次世锦赛上的次圈,以13:11败在52岁的英格兰球手史提夫.戴维斯手下。之后,希金斯飞往乌克兰首都基辅,并于4月30日(周五)与其经理人穆尼一起,与《世界新闻报》卧底记者会面,讨论打假波事宜,三人在达成“交易”的过程中,希金斯:
同意在四场赛事中故意输球,以便非法赌博集团从中赚钱。
就遮掩贿赂行为的价钱进行激烈讨价还价,最终同意收取30万欧元。
自吹说,要愚弄球迷,使他们相信他们是在看真实的桌球比赛,是十分“容易”的。
令人震惊的是,整个交易都是由希金斯的经理人帕特.穆尼安排并同意的,而穆尼是世界职业桌球协会董事局成员,也是四名负责监管桌球赛事的最高官员之一。
欺骗观众“很容易”
最初,穆尼和希金斯发现可从《世界新闻报》卧底团队身上发一笔合法的横财,该团队假扮成商人,对组织一系列与世界桌球赛有关的活动感兴趣。但是,他们抵挡不住从事假波比赛以获取非法现金的诱惑。
十分钟会谈就敲定交易,在会谈中希金斯从未质疑过作假骗钱是否合法和是否道德。他反而更关心自己如何隐藏髒钱。卧底记者问希金斯,要他履行承诺输球,会不会有什麽危险。希金斯回答说:“很容易,很容易!”
接着,双方讨论希金斯如何获取回报的问题。然后希金斯抱怨说:“我在想,我如何吞下这30万英镑或欧元?”
谈话是在基辅一家豪华酒店裡进行的,希金斯甚至笑问,酒店房间是否有隐形摄像机──却不知道自己每一句话都被卧底记者记录下来。他与卧底记者刚于数小时前首次认识。
关心如何掩饰赃款
卧底记者提到早前与希金斯的经理人穆尼谈妥的事,然后坐下来与希金斯和穆尼商讨细节。希金斯和穆尼在同意交易之后,便热心地谈起贿金。
他们谈到是否可以把这笔髒钱,当做是与赞助商签订的合约之报酬,这样,根据欧盟规章,就可以避免纳税。
随着谈话展开,希金斯扮演愈来愈积极的角色。他提出自己的看法,认为这样一来,髒钱就不会引起当局注意。他转过来对穆尼说:“我在西班牙有物业。我在想……是否有办法……如果你的物业有一小笔按揭,而现在你可以付清。如果是这样一次过付清,他们会不会调查我?”
稍后,双方敲定协议,希金斯和穆尼站起来,与卧底记者握手并祝酒庆祝。
希金斯于二日发声明,否认他参与假波丑闻。