“他们(阿森纳)是一群好斗的歹徒，我们(曼联)才是最好的球队。”“谁都觉得自己的老婆最漂亮。”还记得弗格森和温格三年前的这轮交锋吗？当时阿森纳刚刚获得了2001/02赛季的联赛和足总杯双料冠军，而曼联在那之前则实现了英超三连冠。那是一个阿森纳和曼联的时代。
过去十年除了目睹枪手和红魔捧起一座座奖杯，同时也造就了这对伟大的敌人。于是我们也有了弗格森和温格这对冤家和上面那两句精彩的对白。但最近的记忆中，类似的交锋还有哪些？首先是不久前穆里尼奥形容温格是“偷窥狂”，温格回应穆里尼奥是“有钱的蠢货。”再往前推几个月，在赛季准备阶段，还有穆里尼奥和贝尼特斯的一段。前者称，杰拉德拒绝切尔西是他的重大损失；后者说：“穆里尼奥总是在谈论我们，只能证明他担心我们(的进步会给切尔西带来冲击)。”
只有类似这样的交锋，才证明敌对的存在。而只有敌对的存在和不断升级，才是球场上实力强大的表现。如果切尔西没有如今的成绩，穆里尼奥也不会如此口若悬河；如果不是曼联近来的成绩不好，弗格森也不会这样低调。在英格兰，这样口头交锋因为被媒体“绞尽脑汁加工处理”，已经成为球队实力和影响力的体现。去年十月曼联在主场迎战阿森纳，那是“老特拉福德之战”；两个月后在海布利，阿森纳面对切尔西，那是“审判日”。一年后，前不久在老特拉福德，即便曼联战胜了切尔西，但没能掀起多大的波澜；几天后在海布利，阿森纳对切尔西，也绝对不到让人疯狂的地步。
这是一个过渡时期，从曼联到切尔西统治的过渡。过去十年，归根结底是曼联的。阿森纳称不上统治，至少他们还从未做到成功卫冕联赛冠军，而曼联则在十年间做到三次，其中还包括一次三连冠。现在，切尔西在明年五月成功卫冕已经不存在任何悬念。而在《卫报》网站的一项最新调查中，79%的人认为利物浦已经取代阿森纳和曼联成为对切尔西最大的威胁。现在已经很少有人会质疑，阿布拉莫维奇、肯扬和穆里尼奥正在建造的是一个世界足球帝国，而不仅仅是俄罗斯人在伦敦西南的洗钱机器，而至少在未来的一段时间里，曼联、阿森纳和利物浦都难与之真正抗衡。
在媒体铺天盖地炒作曼联深重危机的风口浪尖上，弗格森继续站了出来，“曼联应该坚定走自己的振兴之路，别去管媒体怎么说。”曼联不再是英超最初10年的那个霸主，现在和阿森纳、利物浦、甚至是热刺没什么不同，他们在以后很多年都只能是一个挑战者。
与曼联一样，阿森纳也在经历一场过渡。而又与曼联不同，阿森纳在不久的将来有一个很大的期待，便是明年夏天搬入新球场。投入酋长的怀抱，这可能将是枪手历史上的转折。
毫无疑问，这会对阿森纳球队的建设产生深远影响。但与切尔西的财力相抗衡？这肯定不会是一夜之间的事情。未来的一段时间内，切尔西还将是转会市场上的主宰，而阿森纳也绝不会在两三年间就摇身变成一支切尔西一般的超级球队。
对阿森纳来说，来到2005年，球队的年轻化已经来到了一个鼎盛时期。雷耶斯22岁、范佩西22岁、弗拉米尼21岁、森德罗斯20岁、克利希20岁、昆西19岁、卢波利18岁、法布里加斯18岁、亚历山大·宋17岁。“我们已经有了这样多优秀的年轻球员。我要将他们融入球队，而不是排挤出去，”温格说，“我现在的处境是，要么给这些年轻人一个机会，要么将我之前所做的一切毁掉。”温格承认刚刚过去的夏天，他曾对欧文非常动心，但为了范佩西，最终他没有向欧文发出邀请。
在维埃拉走后，阿森纳的中场的确受到了相当大的影响，不过这也只是一个过渡。法布里加斯总需要时间和比赛来成长，而温格很可能在一个月后就会在此位置上引进新人。过去的几个月中，球队的伤病情况也让人无奈。从九月的亨利、十月的阿什利·科尔、赫莱布和坎贝尔，还可以算上永贝里和范佩西，到十一月的克利希，阿森纳很难凑齐一个完整的主力阵容。左后卫至今还是问题，而就是其他位置上伤愈的球员也缺少一个良好的状态，比如坎贝尔和永贝里。
阿森纳的未来，很大程度上在温格身上，也只有温格才可能带领这批枪手在没有经济优势的情况下挑战切尔西，就像他过去八九年挑战曼联一样。而一旦温格离开，阿森纳很可能面临比曼联更糟糕的局面。
如果温格此时需要应付球队伤病的经验之谈，那么电话拿起来，第一个他就应该打给贝尼特斯。上赛季的利物浦从八月到十二月，几乎每个月都会因伤失去一名主力球员。而直到赛季尾声阶段，西班牙人才能勉强拼起一个差不多的阵容出战冠军杯，却最终奇迹般地赢得了胜利。
在穆里尼奥看来，自己目前最大的对手也不是温格和弗格森，而是贝尼特斯。因为在很大程度上，西班牙人与他自己很像，都注重防守，都提倡快速反击。上赛季的冠军杯半决赛上，利物浦就是用这样的办法战胜了切尔西，而本赛季的冠军杯小组赛中，他们又以同样的方式压倒对手成为小组第一。穆里尼奥承认自己怕迎战意大利球队，因为对方的防守往往很好，又特别善于在进攻中利用对手的弱点。那么眼下在英格兰，他便有了这样一个“意大利”敌人。
尽管新赛季开始后，利物浦还是显得摇晃不稳，但近来他们却是所有20支球队中表现最优秀的，七战全胜且一球未失。卡拉赫和海皮亚优势互补，已经形成了相当的默契，而雷纳又相当让人放心。
