这是一个为中国的许多摇滚歌迷所忽略的名字，这当然并不完全是他们的错。Tom Petty并不是一个大众偶像，形象普通，嗓音极其本色，他的每张唱片从未超过千万的销量，但是如果你有机会听到他的歌，我劝你一定要多听几遍，看一看他的歌词，你会发现他的歌曲如此充满人性及智慧的光芒，也许你也会从此喜欢上他。
Tom Petty1950年生于佛罗里达的Gainesville，他的父亲是一名保险推销商。影响Tom 人生的事件发生在他十一岁时，即1961年，当时猫王（Evis Presly）来到Gainesville拍电影《随梦前行》（Follow that Dream）, 亲眼见到猫王使年少的Tom Petty定下了人生的目标，即做一名摇滚歌星。第二天，他用他的名牌弹弓和朋友交换了一堆45转的唱片，其中有猫王、小理查德、杰瑞·李·刘易斯的唱片。许多年后Tom Petty在接受音乐杂志《Rolling Stone》的采访时说：“从那时起我除了音乐就再也不玩别的。”
十三岁时，Tom Petty的母亲向西尔斯公司邮购了一把吉他，此时正是“甲壳虫”乐队横扫美国之时。在中学时，他就在一个名为Epic的乐队里当贝斯手，这是一支车库乐队。到十八岁时，他又组织了一支名为Mudcrutch（泥拐仗）的乐队，演唱乐队自创歌曲及翻唱使他们成为当地最受欢迎的乐队。但Tom的梦想不止于此，他和他的乐队已准备闯荡世界了。1973年，在乐队成员Benmont Tench家的客厅录制了一首Demo单曲之后，一行人便开着辆旧货车出发前往洛杉矶，当时几个人所有的钱加起来只的区区三十元。还未到洛杉矶后便有几家唱片公司愿意与之签约，他们选择一家名为Shelter的小公司，准备录制一张专辑。后来乐队随着公司迁往洛杉矶。但是在推出一首反应并不甚好的单曲后，专辑的事拖了下来，后来这支乐队最终解散。之后之年，Tom Petty成了一名词曲作者，他锻练了创作才能并形成了以后他那将乡村、民谣、摇滚及布鲁斯结合起来的独一无二的艺术风格。
1975年，Tom Petty和上一支已经解散的乐队的成员——吉它手Mike Campbell，及键盘手Benmont Tench再加上鼓手Stan Lynch（1994年离队，由Steve Ferrone代替，贝斯手Ron Blair (1982离队，由Howie Epstein代替)， 组成了Tom Petty & The Heatbreakers（“汤姆·派缔和伤心人”）乐队，这支乐队的首张同名专辑于1976年发行。在专辑中乐队表现出一种成熟而大气的风格，在音乐上吉他与键盘突出而响亮，歌词直白但不令人反感。由于这张专辑中的歌曲都比较短而且音乐比较吵，加上乐队成员一身皮衣的装束，这张专辑被不适当地打上了PUNK的标签，美国的歌迷一开始显然不太受落这张专辑。但在在大洋彼岸的英国，“性手枪”乐队刚刚取得巨大成功，歌迷也容易接受一些新颖的东西。Tom Petty & The Heatbreakers的这张专辑立即被英国的乐迷所接受，这种墙内开花墙外香的情况最终也反馈到了美国。1977年，也就是乐队专辑出版一年后，其中的一曲《Breakdown》 (拆伙)打进了排行榜的前四十位。1978年乐队的第二张专辑《You Gonna Get It》证明乐队的上一张专辑的成功绝非偶然，该专辑也成为乐队的第一张金唱片。
正当乐队的发展一帆风顺的时候，乐队却开始官司缠身。1978年，乐队所属的唱片公司Shelter被MCA唱片公司所收购,Tom Petty认为自己的乐队不应是被收购的一部分，艺人应拥有自己作品的版权，要求取消签约。MCA以违约为由一纸诉状将Tom Petty同乐队推上公堂。这场官司持续了九个月，乐队不得不宣布破产，但最后取胜的是Tom Petty及其乐队。这场官司的前前后后充分说明了Tom Petty坚持原则的处世原则，就象他的一首作品《I Won"t Back Down》（决不后退）。这场官司也被广泛关注着，也鼓励了其它艺术家为自己的作品版权而战。
就在上述官司的纷纷扰扰中，乐队也进行着第三张专辑的录制。在官司取胜并转签了Back Street唱片公司后，这张名为《Damn the Torpedoes》(混帐水雷)的新专辑随即推出，马上引起轰动，销量直达二百万，Tom Petty这时已成为不折不扣的巨星了。
1981年，乐队的第四张专辑《Hard Promises》（一诺千金）完成，但在推出之时却和发行公司——正是Tom Petty与之打官司的MCA想趁着乐队上一张专辑的热销势头捞上一把，即将这张即将推出的专辑从平常的定价8.98美元提到9.98美元。Tom Petty为了乐迷的利益及乐队的声誉对此予以坚决抵制， 甚至威胁要把这张专辑命名为《8.98》。对峙的结果是MCA让步了，Tom Petty因此又在歌迷的心中加重了分量。这张专辑取得了和《Damn the Torpedoes》相当的成功。之后的第五张专辑《Long After Dark》(入夜已深)同样取得成功。
但这时的Tom决定休整一下。1983年在完成为推广唱片而进行的巡演后，乐队成员暂时分开。在乐队其他成员去他其他巨星如Bob Dylan (鲍勃·迪伦), Don Henley（唐·亨利）, Eurothimics （欧韵乐队）的演出伴奏时，Tom Petty在全力构思乐队的第六张专辑。 为录制这张专辑乐队可谓殚精竭虑，但这张专辑甫一推出便成为公众焦点，不仅歌迷抢购，乐评家们也大加赞赏，他们认识到Tom Petty不仅仅是个摇滚歌手而己, 他已是一位艺术家了。1986,1987年，Tom Petty 和乐队同Bob Dylan进行了世界性的巡回演出, 亚洲曾到过日本。
巡演结束后，Tom Petty和乐队入棚录制了乐队的第八张专辑（包括以前发行的一张现场录音专辑《Pack Up the Plantation. Live!》），这张名为《Let Me Up (I"ve Had Enough)》(放开我，我受够了)，其中一首《Jamming Me》(挤压我)是与Bob Dylan合写的。1988年Tom Petty与Bob Dylan, "甲壳虫"乐队的George Harrison,歌手、制作人Jeff Lynne 和摇滚乐的传奇人物Roy Orison一同组成了相对松散的乐队组合Traveling Wilburies （旅行者威尔伯利兄弟），现已出版了两张唱片（第二张唱片录制前Roy Orison去世），即Traveling Wilburies “第一集”，“第三集”（实际应是第二张）。在这个超级组合中，其它人都可以说是Tom Petty的前辈, 他们之间天衣无缝的合作, 充他说明他已吸收了摇滚乐几十年的精髓并形成了自己的独特风格。
1989年Tom Petty出版了第一张以个人名义出版的专辑——《Full Moon Fever》（月圆狂热），这张叫好又叫座专辑成为他所有唱片中销量中最高的唱片，在销量榜的前十名停留了３４个星期，销量达到３白金。1981后，Tom Petty又和队友以Tom Petty & The Heartbreakers的名义推出了《Into the Great Wide Open》（前程无限），也达到了白金销量。
1993年，Tom Petty和乐队改签华纳公司，原公司MCA推出了精选唱片。
1994年在华纳旗下他推出了他的第二张个人专辑，《Wild Flowers》(野花)。这张专辑1996年为他夺得了两项葛莱美奖。
1995年，MCA出版了包括有92首歌曲，六张一套的《Playback》(回放)，对Tom Petty以前的成绩进行了回顾。1996年，乐队又推出了一张电影原声唱片《She is the One》(她是唯一)。1999年4月13日，以Tom Petty & The Heartbreakers 名义推出的新唱片《ECHO》（回声）出版，又一次得到了乐评人及听众的欢迎。依然是以那熟悉的风格，依然是那些原型为普通人，令人同情，惹人共鸣的主人公，TOM 再一次强调了自已不随波逐流的音乐选择。
纵观Tom Petty的艺术成就，正如1995年在《纽约时报》的一篇文章所指出的：“他的歌曲是关于那些怀抱希望越来越少，不知所措的人们的故事。虽然他从七十年代就不断写出摇滚热门歌曲，但他从未脱离他寂寂无名的生活。他歌曲的主人翁显得忧郁、迷惑，然而又是倔强认真，不安于现状的。他写出了他们的赞歌《I Won"t Back Down》（我不会回头），他也抓住了他们在遇到挫折时宁折不弯的性格。如‘我在学习飞翔／但我没有翅膀／下降是最痛苦的事。’他也知道他歌曲中的叙说者并不总是所谓的好人，他们可能是自私的、对有些事视而不见的，声称‘你不知道我做人的滋味。”这些充满人文关怀的歌曲或许是Tom Petty受人热爱的最主要原因吧。
在Tom Petty二十多年的艺术生涯里，他经历了许多音乐潮流，如Punk, 新浪潮，重金属等，但他那受Byrd乐队影响的、民谣与摇滚融合，以吉它为主的音乐风格一直坚持了下来，但绝不是原地踏步，随之而来的还有那直达心扉的歌唱。Tom Petty让我们明白，有时候能坚持本色也是件极有意义的事。
