不是英雄不气短。每年NBA都像过筛子一样筛人，没见过谁为无名下将哀叹的。只有大英雄，心里本来有包藏天地之机，吞吐宇宙之志，但打开电视听评书，总听见单田芳先生压着嗓子喊：时也，命也，运气也，奈何大事不成。看看这一身渐老，厮杀半生，竟无一枚总冠军戒指在手，这才值得人伤怀。
自从1998年乔丹退位，西强东弱大势已成。这几年以来，要想在东部圆梦总冠军，已经属于逆天下大势而行。因此球员在东西部之间流动明显失衡，越来越多的东部明星流向西部，希望一圆冠军梦。仅近两个赛季中，就有波士顿的沃克换到小牛，纽约的斯普雷维尔换到森林狼，雄鹿的卡塞尔换到森林狼，阿伦换到超音速，国王的布拉德.米勒换到国王，这使西部愈强，东部愈乱。
生逢乱世之间，还留守东部的巨星往往有两大缘由：第一是他们是各自城市的决对英雄，在年轻气盛时要另投别处，居于人下，在心理和气质上难以接受；第二是他们虽然没拿过总冠军，但号召力极高，身背合同惊人，其他球队在工资限额下想容纳他们往往要大动干戈，甚至要以彻底改变队型为代价。
在留守东部的英雄里，个人英雄主义最强，城市偶像味道最重的人物，莫过于艾弗森。费城的“答案”以幽暗的童年经历、1米83的常人身躯和不要命的打法成为典型的美国偶像，更是无数美国黑人心目中的真神。身为三届得分王，艾弗森在其尖峰时刻的表演与真神无异。上赛季季后赛与黄蜂第一战，他一人砍落55分。能在季后赛历史上单场拿下55分的还有谁？有张伯伦、里克.巴里，埃尔金.贝勒，巴克利，当然还有乔丹。2001年1月，艾弗森还在与火箭队之战中拿下58分，那一战他比乔丹更狂野。
在NBA为艾弗森制作的名为《答案》的纪录片里，有他在新秀赛季晃过乔丹得分的镜头。但以艾弗森如今的趋势，即使想像乔丹那样去摘取一次总冠军也很难。随着年龄增长，艾弗森像2001年那样以MVP之身率领76人杀入总决赛的难度越来越大，但他离开费城的可能性很小。首先费城北部是著名的黑人聚居地，黑人文化影响很深，小艾在此已经生根；其次艾弗森以忠勇为立身之本，他和76人队是患难相从，现在又由阿亚斯代替了和他有间隙的拉里.布朗做主帅，实际上是又加重他的权威，小艾更不可能走。
有很多时候，世事难以两全。2002年年初我去费城看全明星赛，跟一个黑人司机大叔神侃。我说“我最喜欢AI，他可真够棒的”，那位大叔立刻双眼放光，说：“Absolutely!Heis a real warrior!（绝对的！他是个真的勇士！）”临下车还少收了我5块钱，说就因为我喜欢艾弗森。我当时就想，人活到这份儿上，万千宠爱，此生足矣，不拿总冠军就不拿总冠军吧!
在东部还有两个人拿分像小艾一样探囊取物，是猛龙和魔术的龙兄虎弟卡特和麦格雷迪。卡特最辉煌的记忆，是2001年东部半决赛里和小艾大斗7场，头天卡特拿50分，说篮圈在眼里像安大略湖那么大；转过天来小艾就拿52分，然后说篮圈在他眼里浩若大海。麦格雷迪是上赛季得分王，而且是NBA和ABA合并以来最年轻的赛季平均得分超过30的球员。
但这两人得分虽勇，但和所在城市的交融感和对球队的忠贞度远不能和小艾相比。一来多伦多是加拿大城市，灰熊已经挪到了孟菲斯，多伦多成了NBA在美国境外的孤岛，税收也比美国本土高10%；奥兰多太小，缺乏影响力，都不是安身立命的理想之所；二来卡特这两年命比纸薄，因伤一共缺阵61场，球队私下对他不满意，两边心生猜忌；魔术更不用提了，麦格雷迪拼死拼活，一开局还是19连败。
但卡特和麦格雷迪要等合约期满，一个要等到2005年，一个要到2007年。如果铁心想走，只有要求球队进行交换。目前的东部顶尖英雄里，被交换最多的是杰森.基德，他前后两次被交换，以达拉斯三杰之一被换到凤凰城，然后又被太阳用来交换马布里，每一次都引发大震动。基德从一进入NBA就被视为最好的组织后卫之一，但事实上，他在达拉斯和凤凰城时一直生活在人们的怀疑之中，被认为只能拿出漂亮的统计，但在赛场上言过其实。直到在新泽西率队两次进入总决赛，基德才最终被广泛认可。
正因如此，基德在2003年夏天明知去马刺得到总冠军的希望要远大于留在东部，也不愿离开已把自己树立为绝对战术核心和领袖人物的网队。他把合同一签10年，既有些许对大纽约地区的向往，更重要的是走稳不走险，做熟不做生。
一辈子都留在那里，终老一生，得到你该得到的，失去你该失去的，也是一种活法。老米勒这辈子有很多机会可以离开印第安纳，但他从来没有离开过。眼看着自己被选成了NBA50大巨星之一，但平均得分已经掉到了不满10分，米勒时刻和冠军之梦已成往事。
罢了，罢了。但看红颜老，闲坐说江湖吧。
