联赛杯，新“枪”生产线
即便打入决赛，你也很难否认4项赛事中，联赛杯仍是温格最轻视的。然而，这种轻视只是在竞技层面上，论及阿森纳的长远发展，联赛杯恐怕具有独特的战略地位。
今天还只能在这项二流杯赛上露脸的德尼尔森、特劳雷们不必着急，看看风光无限的法布雷加斯，再看看已坐稳主力的范佩西、埃布埃，以及已取得一席之地的弗拉米尼、森德罗斯、朱鲁、霍伊特、克利希等，他们的成长轨迹无不是通过联赛杯崭露头角，积累经验，然后时刻准备抓住机会。
温格日前问法布雷加斯是否愿在联赛杯中出场，小法连连点头，他对这项赛事有着特殊感情。2003－04赛季，16岁的法布雷加斯在联赛杯上演处子秀，并在第2场比赛中打入首个进球。次赛季，利用维埃拉和吉尔伯托相继缺阵的机会，小法意外登上英超舞台，从此一发不可收。
埃布埃的出道轨迹也很类似。2004－05赛季中途加盟的他，在次赛季的前半段只能偶尔打替补，但在联赛杯中一路首发，并在与桑德兰交手时攻入一球。后半赛季劳伦受伤，温格放手起用埃布埃，结果一鸣惊人，特别是在与皇马的比赛中把罗比尼奥盯得一点脾气都没有。这不，才过了1年，劳伦已被埃布埃挤到朴茨茅斯去了。
当年一起打联赛杯的小伙伴中，彭南特、昆西、拉尔森等许多球员已因各种原因离开阿森纳，卢波利的前途也不太看好，但仍有大批精英成为一队骨干。尽管温格一直把联赛杯当成童子军演兵场，但枪手近年在联赛杯的成绩一直不错，上赛季和2003－04赛季都打入半决赛，这也说明了枪手的青训质量。不过，小枪手们往年基本一遇到强队便会止步，而今年的赛程可以说最为艰难，前3轮淘汰赛都是客场，近2轮还遇到利物浦和热刺这样的强敌，但他们却一路过关。
这当中固然有温格更注意出场阵容中小将和主力合理混编的因素，但根本原因是，阿森纳这些小将年纪虽轻，但大多已具备与年龄不相符的成熟。这与几年前一打联赛杯，枪手球迷都得拿着花名册认人的情形迥然不同。当时，坎贝尔、皮雷、维埃拉等老将仍在，初出茅庐的小将是名副其实的新兵蛋子，往往一年就几场联赛杯可踢。
但近几年，一干高龄主力陆续离队，温格大刀阔斧地开始年轻化进程，手下这拨核心小将已进入四五年级，温格正在收获他的育苗成果。以对热刺的阵容为例，霍伊特有着22场的英超经验，沃尔科特体验了世界杯，本赛季联赛也经常被用作奇兵，遑论法布雷加斯、森德罗斯这些早熟的球员。真正的新人只有特劳雷和德尼尔森，但身边有这么多师兄罩着，他俩组成的左路也不显薄弱，特别是德尼尔森还表现了相当突出的技术特点。
温格说，与切尔西的决赛中他仍会派出以小将为主的阵容。如果嗜赌好斗的穆里尼奥与阿森纳比拼二队，板凳深度言过其实的蓝军前景恐怕没那么乐观。
把决赛办成毕业典礼
对热刺的加时赛最后1分钟，阿森纳主帅温格已开始与助手们热情握手。终场哨响前这么做通常来说是不礼貌的，但考虑到当时枪手已经3比1确保胜局，而这又是坚持只用小将打联赛杯的“教授”第一次闯入联赛杯决赛，心情激动可以谅解：2月25日在千年球场对切尔西的对决，将可能为他带来闯荡英伦唯一欠缺的一块金牌，也将是他最看重的一批青年军的毕业成人礼。
热刺赛前再折将
赛前阿森纳伤兵满营，首回合不算乌龙也独入了两球的巴普蒂斯塔受伤缺阵。不过更倒霉的是热刺：上周末联赛中发挥上佳的伦农在晚饭后恶心呕吐了。曾在上赛季最后一天发生集体食物中毒悲剧的托特纳姆，再次在关键比赛前非战斗性减员，他们选择酒店食堂的眼光真该改进一下。
由于伦农病倒的时间太靠近比赛，热刺甚至来不及修改报名单，结果原本准备替伦农上场的韩国人李荣杓却被裁判告知不能出阵，最终托特纳姆板凳上只有4名替补。主教练约尔嘟囔道：“伦农说他连坐板凳的力气都没有了。要是他能上场，就能给我们带来火花。”
联赛杯赛制规定，总比分3比3的情况下两队要进入决胜30分钟。只是热刺的任务更重些，如果他们在加时赛不能破门，则将因客场进球少被淘汰。
“枪手最佳青年队”
北伦敦德比史上有段公案。20年前的联赛杯半决赛，上半场领先的热刺冲昏头脑，居然在白鹿巷的大广播里播出“决赛球票购买方法”。当时的枪手主帅格拉汉姆在更衣室根本没讲战术，只说了句：“都这样了，难道还需要动员？”最终枪手逆转取胜并最终捧杯，这也是阿森纳最后一次举起联赛杯。
1月31日晚，犯错的是热刺新加盟的后卫罗沙：加时赛上半场补时阶段，德尼尔森右路传入禁区，罗沙莫名其妙地俯身顶球，球只在草皮表面滚动了几米，阿利亚迭雷轻松劲射破网，这是他在联赛杯历史上的第8球！第113分钟，罗西基再次面对罗沙的防守劲射，迫使希姆邦达自摆乌龙，3比1！阿森纳保持了自1993年以来就没在主场输给热刺的纪录，近17次北伦敦德比不败。主场球迷高唱：“2比0领先，你们还搞砸了。”
此前温格曾三次闯入联赛杯半决赛，但先后输给切尔西（1997-1998赛季，温格在英超的第一个完整赛季）、米德尔斯堡（2003-2004赛季）和威根（上赛季），与决赛缘悭一面。在千年球场的最后一次联赛杯决赛（从本赛季足总杯开始新温布利球场就将启用）海底捞月，温格自然很兴奋。
此役阿森纳只有3名首发球员在25岁以上，约尔对此有点酸酸的：“阿森纳真会宣传，赛前乱吹要派孩子上场，你说森德罗斯、杜尔、法布雷加斯这些人还能算孩子吗？要算也是老孩子了。”
温格则把这届青年学员称为史上最佳的一批：“看到如此年轻的球员能如此出色地应付压力，真是让人开心。人们老是说年轻人的幸福得来太容易，但他们今天展现了自己的斗志和水平。这是我带过的最好的一支青年队，培养他们用了5年时间，现在大家都可以看到他们有多棒了。从（联赛杯）第一场对西布罗姆维奇开始到今晚，他们的比赛从不闷！”
决赛还用小将？面对本赛季可能唯一有望赢得的奖杯，温格没过早承诺：“我不想说无法实现的诺言，但我可以承诺的是只有本赛季参加过联赛杯的球员才会打决赛，是他们把球队送进决赛，参战是应得的奖赏。为什么要在对手球衣变化前有自卑呢？但我也会在青春和经验间寻找平衡。亨利和莱曼？他们没参加过本赛季联赛杯，所以不会出阵。”
