上周末“发飙”击败利物浦后，朴茨茅斯在18轮过后获得14分，距离安全区域的胡尔城3分，距离倒数第2位的西汉姆只有1分。朴茨茅斯现在想的应该是首先反超西汉姆，毕竟过去英超在圣诞节期间依然垫底的球队，只有04/05赛季的西布朗逃过魔咒，其余全部降级。可惜的是，格兰特的球队需要面临非洲杯的侵扰。
第27届非洲杯将于明年1月10日在非洲西南部的安哥拉拉开帷幕，最终决赛将在1月31日结束。根据国际足联的规则，在国家队比赛时，球员可以提前 14天离开球队，也就是说节礼日比赛后非洲球员就可以回国集结准备参加非洲杯了。本赛季英超共有30名球员需要参加非洲杯，其中受影响最大的并非切尔西和曼城这样的大户，反而是饱受降级威胁和财政困难煎熬的副班长朴茨茅斯。
庞贝共有4名球员需要参加非洲杯，他们分别是后卫贝儿哈吉(阿尔及利亚，本赛季出场9次进1球)、中场耶布达(阿尔及利亚，本赛季出场10次进1 球)、前锋卡努(尼日利亚，本赛季出场10次没进球)、主力前锋丁达尼(科特迪瓦，本赛季出场11次进4球)。从以上数据可以看出，在朴茨茅斯迄今的17 个进球中，由非洲球员贡献的达到9球，超过50%，可见非洲球员回国勤王让庞贝遭受了多么严重的损失，幸亏中场博阿滕(加纳，本赛季出场13次进3球)和前锋乌塔卡(尼日利亚，本赛季出场7次没进球)没有获得国家队的征召。
自从格兰特上任以来，朴茨茅斯在近4场比赛只惜败切尔西，甚至还击败了利物浦，在伯恩利和桑德兰身上拿到4分，上升势头良好。可是，这股势头很可能遭到遏制。格兰特在切尔西执教时期就曾经遭到“非洲杯病毒”的侵扰，当时德罗巴离队，格兰特于是用冬季标王1500万英镑的价格从博尔顿买来阿内尔卡，冬季花费约为2500万英镑。结果，那个赛季切尔西与曼联斗到最后，拿到联赛杯、英超和欧冠亚军。
法拉吉，5个月内朴茨茅斯的第3位老板，已经要求CEO斯托里埃寻找新的投资者，冬季显然没有预算可以投入。因此，朴茨茅斯冬季不卖人套现已经算是幸事，更甭提有新球员加入。格兰特抱怨非洲杯的赛程：“我不明白FIFA为何会允许这样的安排，不明白为何偏要在1月份打非洲杯。俱乐部为球员支付工资，却不得不失去这些关键球员一到两个月的时间，我认为当局应该正视这个问题。”
从12月28日开始，朴茨茅斯将失去大部分非洲球员，或许要到2月初才能归队，还要求神拜佛这些球员别受伤。格兰特对此无可奈何：“这并非易事，球员们提前两个星期就要集结，而我们需要再多两个星期来适应。首先我们必须改变球队的阵型，其次当这些球员回归时也有适应问题。他们从炎热的非洲回到寒冷的英格兰，这是不容易适应的。”
两年前，格兰特还是切尔西教头，当时德罗巴、埃辛、米克尔和卡劳都前往加纳参加非洲杯，期间蓝军拿到6胜1平的不败战绩。格兰特说： “两年前在切尔西，情况并不相同，当时我们有9人伤停，包括兰帕德和特里，其余还有4人参加非洲杯。我们咬着牙坚持下来，拿到了绝大部分的分数，我们做了很大的努力。”
无独有偶，现任热刺主帅雷德克纳普，在早前谈到主力左后卫埃克托和主力中卫巴桑离队参加非洲杯，曾称此为“灾难”。老雷表示：“当你签下非洲球员时，就要预见到每两年就要失去他们一次，这是一个风险。”雷德克纳普在当年执教朴茨茅斯时也需要应对卡努、乌塔卡和蒙塔里等离队的压力。目前格兰特希望的，是尽最大努力让非洲球员待到30日对阿森纳的比赛后：“我们会尽力与这些国家队谈判，希望他们留到与阿森纳的比赛结束，但我认为达成协议可能性很小。这是一个我们无法改变的事实，我们只能努力在不利形势下学会赢球。”
